沉寂三年的黑洞，再次点亮夜空。
大量天文台齐刷刷把望远镜对准它，然后…… 科学家们就都蒙圈了。
上次它被观测到是因为吞噬了一颗恒星，这一次居然是它时隔三年又“吐”了：
大量恒星物质以 50% 光速喷涌而出，成为史上观测到最亮的黑洞喷射事件之一。
来自哈佛-史密森天体物理中心的 Yvette Cendes 是最早观测到这个事件的人之一。
她说“从来没有人没见过这种情况”，并认为这将帮助人类进一步解开黑洞身上的更多秘密。
与以往相比，这次事件有两点不寻常之处：
首先，黑洞通常是“吃不下的马上就吐”，延迟几年的情况就像饭后很久突然打了个嗝。
其次，以往黑洞向外喷射物质的速度也就 10% 光速，这次速度却是足足 5 倍。
Cendes 在论文发布的时候激动地写到：
这是我一生中最伟大的发现。
黑洞饭后打嗝
黑洞撕碎一颗靠得太近的恒星称为潮汐破坏事件（Tidal Disruption Event，TDE）。
相当于黑洞把恒星撕成一根面条状，越过视界的物质包括光都会被吞噬。
剩余的有一部分会在黑洞周围旋转形成吸积盘（Accretion Disk），发出强大 X 射线和可见光组成的耀斑。
还有一部分则会被猛烈喷射而出。
2018 年 10 月，距离地球 6.65 亿光年的地方，Cendes 的团队观测到一起 TDE 事件，命名为 AT2018hyz。
好几个射电望远镜花了好几个月时间观察，却只观察到耀斑，并没有喷射。
射电望远镜的使用时间很宝贵，研究团队无法在它身上投入太多，只得转移到别的目标。
直到 2021 年 6 月，团队终于有时间去重新检查这几年来观测到的 TDE。
他们惊讶的发现 AT2018hyz 又亮了，而且是在 5GHz 有 1.4 mJy 射电通量密度，用通俗的话说就是“贼特喵的亮”。
有了这个发现，团队开始疯狂为这个项目申请更多观测时间，请求南半球的澳大利亚智利南非等天文台，以及 NASA 的钱德拉 X 射线天文台加入。
分析了大量数据后，研究团队对这次 TDE 事件有了更多了解。
比如三年前被吞噬的恒星质量大约是太阳的 1/10，以及这次喷射最早可能从 2020 年 11 月开始，也就是吞噬的第 750 天左右。
但就是无法解释一个问题 ——
为什么延迟这么久？
总的来说，团队提出过 3 个猜想，却几乎都被观测数据和计算模拟一一否定。
首先一个容易想到的思路是密度的突然变化。
但数据支撑不起这个说法，AT2018hyz 无论吸积盘的密度还是喷射流的密度在黑洞中都算低的。
第二个思路，会不会更早的喷射方向并不指向地球，所以没有被看到？
根据亮度增加的速度计算也不太可能，这种猜想也被否定。
第三个思路，会不会其实存在两股喷射流，以奇怪的方式相互作用？
这部分的计算比较复杂，放在了论文的附录部分。大致结论是这种情况可能存在，但还是解释不了喷射流在数百天时间尺度上快速演变的问题。
最后 Cendes 只能想到另一种可能，也就是 X 射线双星。
当一颗早期恒星与另一颗致密的中子星或黑洞距离很近时，物质会持续的流动过去，发出大量 X 射线。
不过这种现象以前只在较小的黑洞上观察到过，像 AT2018hyz 这样的超大质量黑洞还缺乏相关证据。
总而言之，关于黑洞这次为啥隔了这么久才喷出恒星物质，研究者表示还不能确定。
在论文的最后，研究团队表示他们还将继续观测下去。
除了搞清楚 AT2018hyz 发生的原因以外，也在研究类似的现象是否更为普遍，另一篇系统性分析更多 TDE 事件的论文也在准备中了。
论文地址：
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ac88d0
参考链接：
[1]https://www.cfa.harvard.edu/news/weve-never-seen-anything-black-hole-spews-out-material-years-after-shredding-star
[2]https://twitter.com/whereisyvette/status/1542526740140101632
[3]https://www.youtube.com/watch?v=AKCp-1OGGP4
本文来自微信公众号：量子位 （ID：QbitAI），作者：Alex 梦晨
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