原文标题:《Micro-LED 如何解锁高清无码?》
五年前,苹果 iPhone X 开始搭载 OLED(有机小分子电致发光显示)屏幕;2021 年,苹果在新款 MacBook Pro 上搭载了新的显示技术:Mini-LED(次毫米发光二极管)。但 Mini-LED 不是终点站,苹果涉足的另一项储备技术,新秀 Micro-LED(微米发光二极管)显示技术或有望一统江湖。
之所以升级显示技术,都是为了看得更清晰、更还原真实世界。但目前,搭载 Micro-LED 技术的产品过于昂贵,如三星 110 英寸的 Micro-LED 电视,价格已超过百万元,普通人根本无福消受。Micro-LED 产品价格何时才能亲民,手机平板何时才能上 Micro-LED 屏幕?
改变人类生活的显示技术
简单来讲,你可以把 Micro-LED 理解成将 LED 缩放到极小尺寸的一种新型显示技术。其未来应用有望涉及显示器、电视、手机平板显示、增强现实 / 虚拟现实 / 混合现实(AR / VR / MR)、空间显示、柔性透明显示、可穿戴 / 可植入光电器件、光通讯 / 光互联、医疗探测、智能车灯等领域。
业界使用两种方法界定 Micro-LED 的技术规格。
一是通过芯片尺寸界定,将 LED 芯片缩放至小于 100μm,便可称为 Micro-LED 芯片(也有学者认为应以 50μm 为界)。根据观看距离和人眼的极限分辨率,对芯片尺寸的要求也不同:
VR / AR 应用观看距离约 5cm,像素密度要达到 1800PPI 左右,此时 Micro-LED 芯片尺寸为 3~5 μm;
10 英寸~12 英寸的平板至少要达到 300PPI 的像素密度,对应芯片尺寸为 20~30μm;
75 英寸的电视则只需 43PPI,芯片尺寸往往为 200μm 左右。[1]
另一种是通过工艺界定,由于 Micro-LED 芯片尺寸非常小,其长宽甚至比芯片的高度还小,导致芯片高度大于固晶面尺寸,不利于芯片在基板上固定,因此会比传统 LED 增加一步激光剥离芯片基板的操作。
纵观整个显示行业,技术持续涌现,目前市场主流技术包括 TFT-LCD(薄膜晶体管液晶显示)、AMOLED(主动矩阵有机发光二极管显示)、QD-OLED(混合 OLED 和 QLED 的技术)、QNED(以蓝光 LED 作为光源的 QD-OLED 显示)、Mini-LED、Micro-LED、Micro-OLED。
可以简单将现阶段显示技术分为 LCD、OLED、QLED、Micro-LED 四个大类,其他技术是在此基础上的改良版或过渡版,而 Micro-LED 被认为是理想的显示技术,是新型显示时代的终极目标,有望替代现阶段大面积使用的 LCD 和 OLED。
从黑白到高清彩色,CRT 技术满足了一代人对影响世界的梦想。从又厚又重到平板显示,LCD 和 OLED 满足了人们对轻薄、便携、对视力友好的要求。而现阶段,唯一能达到更接近现实,甚至是能够骗过人眼的下一代显示技术,是 Micro-LED。[3]
行业人士认为,当多种显示技术集中爆发后,最终可能只会有一两种技术能主导市场,而最有希望的无疑是 Micro-LED。[1]
主流显示技术的分类,制图丨果壳硬科技 参考资料丨《Micro LED 显示研究报告(2019)》[4],《电子工业专业设备》 [2]Micro-LED 凭什么能获得如此高的评价?因为它不仅拥有 LED 的大部分优点,还具有高亮度、高分辨率、高响应速度、低功耗、体积小、易拆解、灵活度高、无拼缝等特征,能够覆盖绝大多数显示应用场景 [5]。与此同时,它的响应速度能够达到几十纳秒,没有残像且不存在寿命问题。[3]
除此之外,对比 LCD、OLED、QLED 等前辈,Micro-LED 的主要性能参数均较为优异。
现代显示技术比较 [1]过渡技术已大规模商业化
Micro-LED 还有一个近亲:Mini-LED,可以将后者理解为 LED 与 Micro-LED 间的过渡技术。由于技术原理极为类似,业界普遍将二者归结于一个路线中,有些情况也会被合称为 MLED。
作为前序技术,Mini-LED 主要解决的问题是芯片尺寸断层问题,相关技术发展对 Micro-LED 具备一定的借鉴作用,其芯片尺寸一般为 75μm~300μm。
LED 全景图 [6]Mini-LED 要比 Micro-LED 实现起来简单地多,不仅在芯片尺寸上更容易被实现,而且在材料上也没有科学性的难题,已被量产投入到市场中,苹果、三星、TCL 等品牌已实现规模化量产。
但 Mini-LED 与 Micro-LED 有不同应用场景,市面上 Mini-LED 一般作为 LCD 背光源出现,再结合量子点技术,实现高动态范围显示,而 Micro-LED 则直接用于制作显示像素 [7]。简单来说,市售的 Mini-LED 显示器本质上还是 LCD,Mini-LED 只是 LCD 的一个陪衬,而 Micro-LED 显示器则直接发光成像。[8]
自 2018 年开始,面板厂商陆续发布使用 Mini-LED 作为背光的样机,产品尺寸达到 152.4mm~685.8mm(6~27 英寸),至今为止,Mini-LED 背光的显示器已拥有 1398mm(55 英寸)、1651mm(65 英寸)、1905 mm(75 英寸)和 2159 mm(85 英寸)等型号,可达 8K 分辨率、120Hz 刷新率的高指标,可将现有显示器对比度由 10000∶1 拉升至 1000000∶1。[9]
Mini-LED 产业化行径明晰,已具备一定出货量。2021 年,全球中尺寸 Mini-LED 背光面板出货量达 740 万片。到 2023 年,智能汽车将成为 Mini-LED 的新阵地。[10]
基于 Mini-LED 背光产品的发展路线 [9]作为中间过渡的 Mini-LED 产业一派欣欣向荣之势,而 Micro-LED 依然小众,那想让么 Micro-LED 出圈,究竟难在哪里?
想造,没那么容易
Micro-LED 什么都好,就是贵。究其原因,在于制造环节的难题较多,导致难以大量生产、良率较低,引发价格攀升。
从表面看,Micro-LED 芯片只是将 LED 芯片微缩化,但实际情况远比想象中要难。从毫米级到微米级转换的过程,本质是 LED 微小化、薄膜化和矩阵化,在该过程中材料生长、器件制备、驱动技术、生产工艺等步骤都发生了变化,最终产生质变。[11]
Micro-LED 采用的是 RGB(红绿蓝)颜色标准,由于是自发光元件,想让 Micro-LED 显现图像,就要分别做出三基色的发光芯片,以此构成一个个像素。
用不同材料,可以制备不同颜色的 Micro-LED 芯片,如 InGaN / GaN 基材料用于制备绿光 / 蓝光 Micro-LED 阵列,AlInGaP / GaAs 基材料用于制备红光 Micro-LED 阵列,蓝宝石、砷化镓和硅等衬底上生长外延层,制备 Micro-LED 阵列。[12]
从衬底到产品,Micro-LED 显示器会经过外延生长、芯片制造、巨量转移、性能检测四大工艺。
Micro-LED 器件制造工艺流程 [2] Micro-LED 器件制造简述和难点,制表丨果壳硬科技 参考资料《激光与光电子学进展》 [13],《电子工业专业设备》 [2]从技术上来看,芯片制备相关的材料和设备上相对成熟,问题症候在于制造环节,具体来说,Micro-LED 的壁垒包括以下几点:
都是小惹的祸
对芯片来说,尺寸做得越小,制造难度就越大,Micro-LED 亦如此。Micro-LED 芯片的尺寸实在太小了,将其制作成各种显示器件时,都要考虑小尺寸带来的影响。
要取得小尺寸的 Micro-LED,就要使用微缩制程技术,将 LED 芯片微缩后到满足应用要求的尺寸。微缩制程技术包括芯片焊接、晶圆焊接、薄膜转移三种路径,技术实施得越好,像素密度就会越高。
微缩制程技术实现的三种路径,制表丨果壳硬科技 参考资料丨《Micro-LED 技术路线图(2020 版)》 [6],有删改Micro-LED 还有个不得不面对的致命问题:在微缩过程中,时常会产生侧壁缺陷。比如,同样是 2μm 的误差缺陷,在 250μm×250μm 尺寸的 LED 上,剩余可使用率为 97%,但在 5μm×5μm 的 Micro-LED 上,剩余可使用率仅为 4%。[14]
误差缺陷导致芯片使用率大幅度降低 [14]不仅如此,Micro-LED 芯片尺寸越小,电感耦合等离子体(ICP)刻蚀区域(侧壁)与有源区体积的比率就会越大,刻蚀损伤所形成的缺陷占比越高 [15]。导致非辐射复合比例逐渐上升,发光效率和使用寿命下降。如尺寸从 400μm 减小至 20μm,电流密度光效下降比例可达 50%[7]。这还会导致有源区内肖克利・雷德・霍尔(SRH)非辐射复合几率增加、辐射复合几率和发光效率降低、引入新的漏电通道加重器件反向漏电。这些问题,在尺寸小于 10μm 的 Micro-LED 上尤为显著。[16]
芯片尺寸问题还会让提高驱动器与 Micro-LED 阵列集成的效率和稳定性成为难题。简言之,量产 LED 或是 Mini-LED 的工艺流程,对 Micro-LED 来说可能不再适用。
巨量转移的困境
LED 显示器的每个像素点都由点阵组合而成,一个个小 LED 芯片组成的阵列的间距基本一致。Micro-LED 也是同理。制造出芯片后,也要将大批量的 Micro-LED 芯片定点巨量地转移到电路基板上,这个过程就是“巨量转移”。
与传统的 LED 不同,Micro-LED 的巨量转移不仅对转移精度、转移速率、色彩均匀度的控制有更高要求,转移数量也更大,4K 的 Micro-LED 显示器需完成两千多万颗的 Micro-LED 芯片倒装,而 8K 则达到了上亿颗。[17]
目前巨量转移技术有多种技术方案,包括精准拾取技术、激光释放技术、流体自组装技术及滚轮转印技术等,不同技术拥有不同特性,但都存在一定弊端。
Micro-LED 芯片巨量转移方式 [2]具体来说,精准拾取技术对转移设备精准度及稳定度要求极高;激光释放技术在实施过程中可能会对芯片表面造成损伤,降低良率,此外激光设备价格昂贵;流体组装技术需经历 3 次才能完成转移,效率较低;滚轮转印技术可在柔性基底上实现转移,但同样需要 3 次转移才能完成巨量转移。[17]
部分方法在实验室可达 99.99% 的良率,但比起至少要达到 99.9999% 良率的产业化要求,相差距离较大。业界正在探寻一种易实现、良率高又较为便宜的技术方案。[18]
缤纷色彩背后的挑战
为什么显示器能够呈现得如此丰富多彩?因为显示界普遍采用了 RGB(红绿蓝)颜色系统,通过 RGB 三原色叠加合成,能够实现肉眼可见的大部分色彩。想要 Micro-LED 能够正确描绘出画面,就要做好色彩方案,即全彩化。
Micro-LED 彩色化主要有两种解决方案:一种是蓝色源转色方案,但色转换材料存在涂布均匀性和信赖性等问题,应用较少;另一种是直接使用 LED 的 RGB 三色方案,但对 Micro-LED 来说,这种方案并不是拿来就能用,需要对 LED 大小进行相应调整,此外由于各色波长均一性差异,还会面临光效率和良率不足的问题。[14]
不同彩色化技术 [17]产业链上的难题
造出 Micro-LED 芯片并不代表着结束,要让它真正显现在人们眼前,在多个技术领域上都要有所突破。
与其它芯片技术相同,Micro-LED 也将牵扯庞大的产业链与原材料问题,从原料到点亮屏幕,分为上游、中游和下游,每个环节都与最终成品息息相关,其中较为关键的技术包括驱动 IC、驱动背板和封装。[19]
Mirco-LED 显示产业链 [19]产业正蓄势待发
作为终极目标,Micro-LED 无疑是显示领域的明星。
2000 年以来,得州理工大学教授提出 Micro-LED 的概念,堪萨斯州立大学制备基于 Ⅲ 族氮化物 Micro-LED[20],学术界自此掀起研究浪潮。尤其在 2006 年后,开始呈指数型增长。谷歌学术数据显示,截止目前,Micro-LED 领域已有近 6000 篇文献。
世界各地研究机构与厂商也相继投入 Micro-LED 的研究,在消费电子巨头牵动下,Micro-LED 初步产业化。
2012 年,索尼发布 55 英寸高清 Micro-LED 电视面板 Crystal LED,它是首个作为商业产品出现的产品;
2014 年,苹果公司收购 Lux Vue,入场 Micro-LED 的技术研究,这项技术真正开始进入大众视野,迄今为止,苹果不仅持续推动 Micro-LED 技术发展,还发布了多款 Mini-LED 相关产品;
2018 年,三星于 CES 展推出全球首款模组化拼接的 146 英寸 Micro-LED TV“The Wall”;
2020 年 12 月,三星发售 110 英寸 Micro-LED 电视;
2021 年 1 月,Vuzix 发布首款商业化的 Micro-LED AR 智能眼镜。[17]
从专利上来看,2002 年~2014 年,Micro-LED 专利申请总量较小。而自 2017 年开始,申请量开始大幅提升。[21]
Micro-LED 发展历程 [12]由于技术难题较多,现阶段 Micro-LED 整体市场规模有限,业内预计,Micro-LED 在 2024 年将实现大规模商用化。[22]
据 Research And Markets 统计,2020 年,Micro-LED 的全球市场规模为 10 亿美元,预计到 2027 年将以 77.1% 的年复合增长率增长 [23]。另据高工产研 LED 研究所(GGII)预测,2025 年全球市场规模将超过 35 亿美元,2027 年有望突破 100 亿美元 [24]。反观国内方面,有望在大规模商用化之后冲击 800 亿元市场规模。[22]
Micro-LED 技术路线图 [6]目前市场侧 Micro-LED 应用分为两大方向,一是以苹果为代表的可穿戴市场,另一个是以三星、索尼为代表的超大尺寸电视市场。短期来看,市场将集中在超小型显示器上,中长期来看,Micro-LED 将会横跨可穿戴设备、超大室内外显示屏幕、抬头显示器(Head-Up Display,HUD)、车尾灯、AR / VR / MR、投影机等多领域。[25]
推进产业化的企业主要包括三类:第一类为传统 LED 芯片和封装企业,如日亚、晶电 Lumens 等企业;第二类为 TFT-LCD 和 OLED 等新型显示企业,如京东方;第三类为终端企业,如索尼、三星、LG。
产业化形式上则以合作为主,Micro-LED 以定制化设计为主,加之技术要求较高,行业呈现高度整合态势,面板、芯片、巨量转移及驱动 IC 等厂商抱团式发展。[26]
国际上,相关融资也此起彼伏,目标均指向大规模产业化。
2022 年 1 月~11 月中旬 Micro-LED 国际相关融资不完全统计,制表丨果壳硬科技Micro-LED 在国内也受到热捧,在政策上不断倾斜,且投融资动作频繁。《2022 Mini / Micro LED 显示产业白皮书》显示,仅 2022 年 1 月~8 月,国内就有 30 多家企业有投资动作,涉及资金总计达 415 亿元。[10]
我国产业链上下游企业也纷纷在 LED、巨量转移、彩色化、检测、修复等关键技术开展技术合作,形成“京东方 + 华灿光电”“三安 + 华星光电”“富采 + 錼创 + 友达 + 群创”三大阵营 [27]。与此同时,国内已展开可穿戴显示、高清移动显示、车载显示、高清大尺寸显示、超大尺寸拼接商用显示样机的研发及试产工作。[18]
2022 年 1 月~11 月中旬 Micro-LED 国内相关融资不完全统计,制表丨果壳硬科技对产业来说,Micro-LED 未来之路非黑即白,从好的方面来看,市场前景一片光明,从坏的方面来看,短时是销量的博弈。
一方面,市场下行,面板行业则是砍单风暴的第一批“受害者”,消费电子需求不济,不知道这种情况是否会在大规模商业化时有所缓解。
另一方面,对普通消费者而言,他们更多关注的是产品的性能、功能及价格,对于采用是哪种技术,并不会过多关心。对于显示厂商来说,最为重要的,可能便是思考如何让更多普通消费者感受到 Micro-LED 对生活的改变。
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