IT之家 10 月 1 日消息，美国航空航天局宣布于北京时间 10 月 12 日晚上 22 时 16~22 分发射 NASA 灵神星（Psyche）探测器 ，将由 SpaceX 的猎鹰重型火箭负责此次发射任务。

值得一提的是，此次发射原定于 10 月 5 日上午 10:34 在佛罗里达州 NASA 肯尼迪航天中心的 39A 发射场进行，但现在已经延期到 10 月 12 日。

公开资料显示，灵神星轨道探测器 (Psyche) 是美国用以探测富金属型灵神星（16 Phyche) 的探测器，于 2017 年 1 月 4 日获得批准，预计最终会在 2029 年飞抵灵神星，开始为期 26 个月的科学任务。

灵神星探测器的太空之旅将持续近六年、约 36 亿公里，然后到达一颗火星和木星之间绕太阳运行的灵神星。科学家认为，灵神星可能是星子核心的一部分，可能由铁镍金属制成。

这些矿石并不打算开采，而是会在太空中进行研究，旨在能让研究人员更好地了解地球核心的组成部分。

灵神星大约需要五个地球年才能完成绕太阳运行一周，它距离地球最近的距离大约是地球与火星之间距离的 3 倍。首席研究员表示：“这颗小行星只是为了科学探索，不是为了盈利。”

IT之家查询发现，灵神星轨道探测器旨在解答以下问题：

• 1. 灵神星是已分化天体被剥离后留下的金属核心，还是直接形成的富铁星体？

• 2. 如果灵神星是外壳被剥离的金属内核，这种现象究竟是如何发生及何时发生的？

• 3. 如果灵神星曾经熔化，它的凝固是从内向外还是从外向内？

• 4. 灵神星冷却时是否产生磁发电？

• 5. 金属核心所包含的主要合金是什么？

• 6. 灵神星的地质和全球地势有怎样的主要特征？灵神星看上去是否与冰质和石质星体完全不同？

• 7. 金属天体表面的撞击坑与冰质和石质星体表面的有什么不同？

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