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褐矮星的质量不算大，内部的核反应强度也有限，因此，大约只有不到 10% 的褐矮星会产生无线电波，而超低温褐矮星通常更难产生无线电波。但近期，科学家发现，一颗温度比篝火还要低的褐矮星也能发射无线电波。
文 | 诺亚・利奇（Noa Leach）
译 | 麦李
编 | 闻静
原文刊载于《科学焦点》2023 年第 11 期
科学家发现了一颗褐矮星，它的亮度或许不是最亮的，但发光机制非常特殊。近日，发表在《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）的一篇文章指出，澳大利亚悉尼大学的天文学家发现了有记录以来能发射无线电波的最冷褐矮星。
能产生无线电波的超低温褐矮星非常罕见
研究显示，这个被科学家称为 T8 Dwarf WISE J062309.94−045624.6 的小型气态球型天体的表面温度只有 425℃，比普通篝火的温度还要低。相比之下，太阳表面 5600℃的温度算是相当高的了。
“观察到这颗褐矮星在如此低的温度下也能产生无线电波，是一个了不起的发现。”文章的第一作者、悉尼大学物理学院的博士生克维・罗斯（Kovi Rose）说。
根据罗斯的说法，“像这样能产生无线电波的超低温褐矮星是非常罕见的。因为根据这种褐矮星的动力学特征，它们的磁场通常不足以让科学家在地球上探测到无线电波”。无线电波可以向我们传达很多关于天体组成、结构和运动的信息。然而，只有不到 10% 的褐矮星能够产生无线电波。
科学家希望这次的发现能够丰富我们对超低温褐矮星的了解，包括它们是如何演化和产生磁场的。
通过无线电波可以判断系外行星的宜居性
T8 Dwarf WISE J062309.94−045624.6 距离地球约 37 光年。它比木星的体积小，但比木星这颗太阳系的气态巨行星重 4～44 倍 —— 褐矮星的质量通常为木星质量的 13～80 倍。这颗褐矮星最初是由美国天文学家在 2011 年发现的，但当时，科学家通过分析红外光谱而并非无线电波发现了这颗特殊天体。
利用位于西澳大利亚的“澳大利亚平方公里阵列探路者”（ASKAP）望远镜的探测数据，科学家发现了一系列不寻常的天体或是已知的天体表现出不寻常的特征。这项研究就是其中之一。
这项研究的另一位参与者塔拉・墨菲（Tara Murphy）教授说：“当我们把无线电波当作一扇窗，观察外面的世界时，我们对周围天体的理解将大大提升，我们甚至还能了解它们所在的系外行星系统的宜居性如何。”
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