94 年出生的修图师王丹经常自嘲，自己大概是追“星”这个圈子里的“大龄粉丝”且最不理智的那一个，事实也很可能如此。
她追随初音未来、洛天依、翎 Ling 等“虚拟偶像”一路走到现在，投入了太多太多。尤其是在 2020 年的一档综艺中，她为支持自己的“虚拟偶像”—— 顾城，除了加入后援会整天打 Call 之外，还通过各种方式将自己的偶像安利给了身边人。
谁心里没个虚拟的偶像？
在她眼里的顾城，不是那个距离很遥远的诗人，而是一个带着绿色瞳孔、同时有着温润嗓音的活生生的人物。王丹身边经常会有对此不太理解的人时向她发出疑问，“这就是个 3D 的虚拟人物形象，追这些，不奇怪么？”
但王丹对此却有一番自己的见解，“我小时候玩过一个小东西，叫做电子宠物，每天都需要喂它吃饭、饭后还需要散步，然后看着手里的宠物一天天长大，我就觉得很开心。”这大概是王丹追“虚拟明星”的初心吧。
来源：Google Images
她对此的解释是，“所谓的虚拟偶像只是一个说法而已，真正打动我的是他们带来的一种更真实的安全感，看过电影《她》么？我就在等这一天的到来，面对面的和我的偶像坐在一起。”
像“顾城”一般的虚拟偶像，是指通过人物建模、语音合成、动态捕捉等技术，创造出的虚拟形象。由日本公司克理普敦未来媒体（Crypton Future Media）开发、2007 年“诞生”的初音未来，是目前世界范围内最知名初代的虚拟偶像。
一直以来，虚拟偶像在中国维持着一个不温不火的小众圈层，其中多以“初音未来”及中日合作打造的“洛天依”为主。直到 2019 年情况悄然转变，那一年 Bilibili 最大持股公司之一的上海幻电将“洛天依”纳入麾下，许多资本嗅到了不一样的味道，开始拓荒式的涌入这一小众市场，不仅创造出许多新的虚拟人物形象，还将虚拟偶像们带上了更大的舞台。
根据圈内媒体的报道来看，在过去的十几年里，虚拟偶像在中国市场已经形成了四种主要形态：
第一代是科技或娱乐公司原创的基于 VOCALOID 音色库的虚拟偶像，如初音未来、洛天依；
第二代则是从漫画或游戏 IP 中衍生出来的人物，如从王者荣耀中孵化出的无限王者团；
第三代是“真人 + 虚拟形象”的 Vtuber（虚拟主播），有泠鸢 yousa、菜菜子等；
到了现在，由于 VR 技术的革命性发展与产业链的完善（三次元），翎 Ling 等一众虚拟偶像以新的姿态开启了第四代 ——AI 与资本共舞。
这十几年里，虚拟偶像的粉丝们来来去去，而“偶像们”的形象和意义也在不断发生着变化。
造梦工厂下的“虚拟偶像”
今年刚满 20 岁的 Angela 是应援群里的群主，也是王丹在应援群里认识的网友，虽然她年龄不大，不过在聊起追“星”她显得兴奋且老成。
“对我来说，虚拟偶像给我的回应更真实。我之前也追过星，肖战、蔡徐坤、林彦俊等等，后援会要抢票、代言产品要买、还有各种稀奇古怪的活动，最后可能连他们一个真实的微笑都得不到。”
抱持着这样的想法，Angela 在追星的选择上做了转换，她指出，“虚拟偶像不一样，我是‘留歌 Amy’的粉丝，也有个群，但是她本人就是会在里面跟大家聊天，丝毫没有什么架子，有时候还暴露一些普通人会说的口头禅。”
Angela 觉得这是她追星路途上做的最正确的选择，而这个被她称之为有“人性”的虚拟偶像背后，正是资本加入后的产物。
没错，相比看似活生生的虚拟偶像，那些背后冷冰冰却又“嘴角带笑”的就是资本的意志。
洛天依在国内市场的成功，凸显出虚拟偶像的商业价值，近年来众多资本纷纷下场开启了全新的“造星模式”，例如留歌 Amy 和顾城这两个人物就是爱奇艺的手笔，机械姬“曲师师”来自于网易，“峡谷第一舞姬”貂蝉则来自于腾讯。
在这个偶像工业化的造星阶段中，资本开始发现“个人 IP”与“技术”结合之后，似乎可以迅速拉起小众圈层的“新消费”欲望。
Angela 所认知的“带有人性”的“虚拟偶像”，背后就是一个完整的产业链条，而那个和她对话的很可能并不止是一个人。
据悉，此前峰瑞资本投资了两家虚拟产业相关的企业，一家是技术平台企业，另一家则是以 3D 动画见长的虚拟影业公司。除了相关企业，明星们也涌入了这波浪潮。2020 年 7 月，蔡明以“菜菜子”的虚拟形象在 B 站首次进行直播，当天人气值一度超过了 600 万，随后迪丽热巴的化身“冷巴”、黄子韬的“陶斯曼”都曾一度出现在大众的视线中。
不过，其中也不乏最后变成泡沫的案例。“既然不能照顾好它，为什么要创造它出来呢？”一位粉丝在“造星”失败的黄子韬微博下留言，对“陶斯曼”表达了失望，并直言虚拟偶像并不是他们用来收割粉丝的“工具”。
的确如此，频繁被“造星”的虚拟偶像以及很多运作上的败笔，让粉丝们觉得自己的“偶像”正逐渐工具化，一些粉丝也开始寻找新的情感“温床”。
“虚拟偶像”的投射效应
在 18 岁的墨墨眼里，WL.S（虚拟男子团体，由 3 位成员组成，分别是唱跳小能手童和光、腹黑电竞男 soda、音乐创作人白术）是不完美、甚至有些可怜的。“他们最开始都不知道自己是个‘虚拟人’，后来又要拼命融入社会”，墨墨会为 WL.S 在虚拟世界里遇到的一切感到气愤。
墨墨自小父母离异，小学二年级到六年级一直住在在姑妈家，看到 WL.S 的时候，仿佛一瞬间就能理解这个团体拼命“融入社会”的感受。墨墨说，WL.S 算是她的精神力量，当她伤心难过的时候，WL.S 就突破了“次元壁”（指二次元与三次元的沟通障碍，泛指打破沟通障碍），像真人一样陪在她身边。
同样在 WL.S 身上汲取力量的，还有 24 岁的小颖。成长中焦头烂额的时刻，小颖就会想到 WL.S，想到他们几个人的坚强 ——“即使知道自己‘不存在’，还是努力实现自己的价值，拼命前进。”
“他们（虚拟偶像）就像是高配版的真人明星，不会有绯闻、不会有负面、稳定的人设之下传递了一种情感理念”，小颖一直觉得，只有参与过虚拟偶像创作的人才能被视为粉丝，每个虚拟偶像的背后的作品，都有一段属于大家的故事。
小颖也曾因为创作深陷粉丝群内的争执。一年多前，她以绊爱的 MMD 模型做了二次创作，但 QQ 群内的管家觉得小颖破坏了绊爱这个角色 ——“千人千面，我只是和大家一样在表达自己的感受，他们却觉得我在搞破坏”，在解释无用之后，小颖退群了。
“那些粉丝群里的人，大家都是急于表现自己的孩子。敏感、自尊心强、容不得别人说不好”，小颖说。
一年之后，虚拟偶像们集体走向了“直播带货”，小颖决定退圈 ——“现在回想起来还是觉得好奇，粉丝们到底是喜欢虚拟偶像，还是希望借助他们表现自己获得认同？偶像走向了直播带货，粉丝们参与的方式从创作变成了‘赞助’，这我没办法接受。”
“虚拟偶像”与直播带货
继明星直播的热潮后，虚拟偶像们也走进了直播间。在《2019 虚拟偶像观察报告》可以看到，全国有近 4 亿人正在关注或走在关注虚拟偶像的路上。2020 年，虚拟偶像市场据估计达到 2000 亿，两年时间翻了一倍。
同年 5 月，虚拟偶像洛天依的直播带货的首秀，在线关注人数一度达到 300 万，近 200 万人进行打赏互动。过后有网友爆料，洛天依淘宝直播的坑位费达 90 万元，远超薇娅、李佳琦。
王丹在看了几场“偶像”们的带货直播后直接退圈了。“他们的存在和生活方式在某种程度上满足了我乌托邦式的幻想，在另一个次元里，我还有做梦的权利。”或许王丹没想到，“乌托邦”和梦最后都变成了一场资本游戏。
虚拟偶像下场参与直播带货，乍一听会让人觉得“诡异”，但从实际效果看确实扩大新生代小众圈层的“新消费”，对于商家来说最初关注的不是带来直接多少收益，而是需要借此机会，收割新的粉丝。
有学者表示，虚拟偶像们的入驻，不仅让直播间的品牌变得年轻化，收获到一群更年轻的消费群体。尽管虚拟偶像的粉丝群体暂时的消费能力不高、喜爱的消费产品也偏小众，但这些年轻群体在未来一定是消费的主流。因此从现在开始借助虚拟偶像拉动年轻群体，在其中打响知名度，商家的目的便已经达成了
更为重要的是，相较于真人主播在直播间带动观众们“买买买”的口头禅，虚拟主播在直播带货时与粉丝之间的关系就显得更温和。
不过，懂懂笔记通过实际的体验发现，在虚拟偶像的带货直播间内，观看直播的观众大都为二次元粉丝，相比于真人直播间不停询问直播价格，弹幕里很少有关于询问产品的信息，观众们更热衷于表达对偶像的喜爱。
这让虚拟偶像的直播间不再是全民紧张、预备抢货的状态，而更偏向于虚拟偶像与粉丝的“线上见面会”。粉丝们在观看直播的同时不仅为了“买东西”，也更能在直播间体会到一些认同感和存在感。
尽管如此，但王丹并不这么想，她只觉得现在的局面正在“杀死”这些活生生的虚拟偶像们。
【尾声】
不论是粉丝们“乌托邦”的梦，抑或是资本间的相互逐鹿，似乎都改变不了虚拟偶像“工具化”的属性。
虚拟人物的诞生之初本就是“工具”化的存在，也就是所谓的功能性与陪伴性。但因为粉丝们的不断“续命”和市场的导向走向了完全不同的道路，而同时这些热衷于虚拟人物的粉丝们，则因各种原因为偶像们“买单”。
除此之外，也有声音担心此类新生代虚拟偶像所提供的个性化互动，可能会模糊偶像与粉丝之间的界限。当幻想变得更加现实，部分粉丝对偶像的痴迷心理可能改变这种交流和 "陪伴感" 的本意。
因此，AI 虚拟偶像的行为设定与活动范围需要经过周密的考量，建立合适的规则体系来进行正确引导，避免出现 "技术让不健康粉丝行为合理化" 的两难局面。
墨墨现在还混迹于虚拟偶像的圈子之中，“频率少了些，毕竟他们陪了我走过了一段岁月，说走就走不太可能”。对于虚拟偶像做直播（带货），她表示并不关心，“偶尔刷到就看看，我不会为了支持就去买一些没用的东西，没必要。”
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