6 月 13 日消息，美国当地时间周六，蓝色起源公司宣布以 2800 万美元的价格拍卖了其新谢泼德号（New Shepard）亚轨道飞船首次载人飞行的一个座位。中标者将与亚马逊创始人杰夫・贝索斯（Jeff Bezos）及其弟弟共同于 7 月 20 日前往太空边缘。
蓝色起源公司还没有公布中标者的名字，但承诺将在未来几周内给出更多细节。蓝色起源公司的宇航员和轨道销售主管阿里亚娜・康奈尔（Ariane Cornell）在网络拍卖中表示，新谢泼德号首次载人飞行将搭载四人，包括贝索斯及其弟弟马克、拍卖中标者以及稍后将宣布的第四人。该公司没有透露第四人的身份，包括其是否是蓝色起源的员工、竞标人抑或是其他人。
此次拍卖始于 5 月初，最初设定的底价为 480 万美元，但在拍卖开始的几分钟内就超过了 2000 万美元。周六的最终拍卖吸引了来自 159 个国家和地区的 7000 多名参与者报价，最终有四名竞标者角逐，拍卖成交价为 2800 万美元。在中标的基础上，中标者还要缴纳 6% 的买家佣金，为此最终价格将为 2970 万美元（约 1.9 亿元人民币）。
拍卖所得将被捐赠给蓝色起源旗下专注于教育的非营利组织 —— 未来俱乐部 (Club For The Future)，该俱乐部致力于资助对 STEM（科学、技术、工程和数学）职业感兴趣的孩子。
需满足四个要求
中标者将只有六周的时间为此次飞行做准备。他必须签署一份表格，在发生事故时放弃起诉贝索斯及其蓝色起源公司的权利。该公司说，乘客只需要最低限度的培训，而且他们不需要通过体检，只需要满足四个简单要求即可：
身高在 1.52 米到 1.93 米之间，体重在 50 到 100 公斤之间；
能够在不到 90 秒的时间内攀登发射塔上的七段楼梯，并在没有厕所的情况下在车内坐上长达 90 分钟的时间；
在下降过程中能够承受相当于正常体重 5.5 倍的重力，在上升过程中能够承受相当于正常体重 3 倍的重力，持续时间长达两分钟；
乘客被建议咨询医疗专业人士，了解他们的医疗情况，以及是否适合乘坐新谢泼德号。客户还必须了解前往太空的各种风险。
每分钟花 900 万美元
新谢帕德号可以将太空舱送到超过 10 万米的高度，它已经成功进行了十多次未搭载乘客的无人测试飞行，其中包括今年 4 月在该公司位于得克萨斯州沙漠设施进行的那次试飞。新谢帕德号最多可搭载 6 人，可以自动飞行，不需要飞行员。太空舱有巨大的舷窗，在返回地球之前，乘客可以在大约三分钟的失重状态下看到下面的地球。
新谢帕德号垂直发射，火箭和太空舱都可以重复使用。助推器垂直降落在该公司位于得克萨斯州范霍恩设施的混凝土平台上，而太空舱则可在降落伞的辅助下着陆。在载人飞行中，新谢泼德号从发射到着陆的整个过程大约为 10 分钟，其中大约 3 分钟将在零重力状态下度过，这意味着中标者在太空中度过的每分钟花费超过 900 万美元。在失重期间，乘客将被允许解开束缚并在机舱内走动。
贝索斯于 2000 年创立了蓝色起源公司，现在仍然是其所有者，他通过出售自己持有的亚马逊股票筹集资金。7 月 20 日之所以如此引人关注，是因为当天也是阿波罗 11 号登月 52 周年纪念日。
与马斯克、布兰森竞争
贝索斯和同为亿万富翁的埃隆・马斯克 (Elon Musk) 以及理查德・布兰森爵士 (Sir Richard Branson) 正在竞争谁将首先进入太空，但方式各不相同。蓝色起源和布兰森的维珍银河正在竞争搭载乘客前往太空边缘的短途飞行，这一领域被称为亚轨道旅游。而马斯克的 SpaceX 正在搭载私人乘客进行距离更远、持续多天的天空飞行，这被称为轨道旅游。
蓝色起源和维珍银河都在开发火箭支持的飞船，但它们的发射方式截然不同。蓝色起源的新谢泼德号飞船从地面垂直发射，维珍银河的 SpaceShipTwo 则在空中被释放，然后像飞机那样滑行返回地球，并在跑道上着陆。维珍银河的系统由两名飞行员驾驶，而蓝色起源不需要飞行员。布兰森的公司已经进行了载人太空飞行测试，不过在开始搭载商业客户之前，该公司还需要进行三次太空飞行测试，计划于 2022 年开始。
SpaceX 借助可重复使用的猎鹰 9 号火箭发射载人龙飞船，迄今已向国际空间站运送了 10 名宇航员，完成了三次载人飞行任务。除了执行政府飞行合同，马斯克的公司还计划在未来的一年里发射多次私人宇航员任务，比如 9 月进行的全平民 Inspiration4 任务。从明年年初开始，SpaceX 还将为 Axiom Space 发射至少四次私人任务。
蓝色起源座位拍卖可能净赚了 2800 万美元，比竞争对手维珍银河公司票价昂贵得多。后者尚未发射任何付费客户，但其已经售出了大约 600 张机票，每张价格在 20 万美元到 25 万美元之间。不过，这个拍卖价格远低于轨道飞行的成本，据说 NASA 向 SpaceX 支付的每个座位费用大约 5500 万美元，而这还不包括空间站的使用费。
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