EA不陪玩了，动视也自立门户了，就连杯赛这个浓眉大眼的，为了自己的《辐射76》都要搞一个自己的分发平台。而在另一边，垃圾游戏泛滥，监管手段慵懒，退款政策冷酷，对待开发者还怎么友好，Valve这种人入中年的油腻感开始在Steam身上淤积，等它反应过来时，一个巨大的危机正在以它最不想见到的方式急速接近。
似曾相识的发家史
我们把日历翻回2004年，Valve最辉煌的时光。《半条命2》和它基于的Source引擎刚刚发布，由于讨厌实体发行中需要与其他发行商和零售渠道商进行PY交易，Valve借助《半条命2》巨大的影响力，利用玩家们迫不及待想要玩到这款各方面上（对大众来说主要是画面）具有划时代意义FPS的心态，拿出了一套自己的分发平台Steam，并将《半条命2》与Steam捆绑，不下载安装注册账号，就不能玩新作。
玩家虽然对Valve的这套做法咬牙切齿，但想玩到《半条命2》的人数众多，最终给Steam赚到了它所需要的“启动资源”——大量的用户。根据Valve在十年前的一次销量统计，《半条命2》生命周期（截至2008年年底）里卖出了650万份，而2005年时已经有报道流出，称Valve在Steam数字分发上的销量大概是实体销量的25%，如果换算成Steam用户数量，那就是160万个注册账号，在那个年代，要达成百万销量成就可比今天难多了。
接下来的几年时间里，Valve按部就班，《半条命2》三部曲、《军团要塞2》、《传送门》系列、《求生之路》系列等等全部都只在Steam上线，后期的《DOTA2》以及《CS:GO》则拓宽了游戏内消费的吸金渠道，在第一方优质内容的保驾护航下，Steam一步一步成长为Valve的主要经济支柱。
诸多优质第一方作品帮助稳固了Steam平台内容质量的口碑，入驻玩家也开始像滚雪球一样形成黏度极高的社区。根据Valve今年最近一次发布的信息，Steam目前的日活跃用户数已经超过4500万名，可以见得该平台的霸主地位。
同时，Valve运作Steam平台也经常调用折扣销售的方式，用一波又一波的促销，调动玩家们的购买热情。这种行为甚至在亚文化社区内产生模因，G胖神化、喜加一等黑话流行扩散，进一步让Steam平台作为游戏发行渠道的影响力扩大。
有这么一个超巨型玩家社区在，哪怕Valve并没有用心去经营它，巨大的体量摆在这，无论开发商发行商规模大小，都要默认把Steam当成首选的分发平台，有人才有转换为销量的可能。Valve开始有了底气，大举跳入VR无底洞搞新技术探索，荒废自己的游戏开发工作本业，无数经典作品停留在2代，甚至连Valve老板Gabe Newell本人都加入到“不会数3”的调侃里来，一副歌舞升平的景象。
人类史上有无数案例可以佐证，此类表象之下，往往都酝酿着能颠覆一切的危机。
分成数学：黄金分割
既然上面刚提及，那我们就把视角切换到开发商和发行商的利益关系上。在Steam之类的大平台出现之前，要在PC平台上发行一款游戏一般都必须走线下实体分发渠道，随着新千年到来开发成本的急速飙升，发行过程所需要花费的高昂成本可以直接刷掉一大票缺钱的开发方。Gabe Newell在2007年接受Rock, Paper Shotgun独家采访时，就以任天堂FC卡带作为例子狠狠批判了一番该方式的昂贵硬件成本和反应缓慢，极大束缚了开发方的自由度。近代的光盘分发方式作出了一定程度的改善，但开发方仍然要把至少一半的收入消耗在发行渠道上。
数字分发平台的兴起确实在成本方面比实体分发更有效率，也更省钱，接下来的几年时间里，各个有能力发行游戏的大公司都纷纷推出自己的游戏内容商店服务，例如GOG.com、GamersGate、Humble Bundle、以及文章开头提到的EA Origin，育碧Uplay等等；主机端也有PSN、微软Xbox Live，任天堂eShop三足鼎立；而到移动互联网充分发展后，苹果app store，Google Play以及众多第三方市场也都成为了发行手游的好地方。
渠道丰富了，不论你是3A大作开发方还是一介小众独立制作人，发行自己的游戏都似乎只需要弹指一挥间，然后便可坐享其成。但平台和渠道毕竟不是做公益的，它们的运作也有成本消耗，维持平台要花钱，那钱从哪里来？卖流量绑广告我们可能会很熟悉，但对于那些纯粹只做发行的平台来说，它就必须从游戏的销售额中抽成。
业界在长久以往的操作中似乎形成了个不成文的惯例，就是开发方和发行方的收益分成被设定为七三开，开发方得70%，发行方得30%。Steam就靠这一套整整运作了十多年，其他家发行商也多为该比例，GOG.com是七三开；亚马逊数字商店七三开；微软游戏发行的分成是七三开；手游端苹果app store和Google Play同样也是七三开……虽然这些年来对这一比例的质疑不少，但直到这两三年之前，这个比例如同黄金分割点一样未曾动摇过。
随着开发游戏技术门槛的继续降低，以1人到数人组成的小独立开发团体数量日渐增长。然而这种开发方通常都只拿得出来小成本制作，宣发几乎投入不了资源，铺开全靠平台，面对发行方议价能力为零，面对七三开的分成也只能忍气吞声。
然而人们对游戏的热爱却不会消退，即使产生了过量独立游戏内耗的坍塌现象，它仍然散发着蓬勃生机。根据2016年3月份时Steam的统计，光是其平台下的独立游戏市场就已经达到10亿美元的规模，很难想象全球的独立开发者群体究竟有多大。而且独立游戏的竞争力正在日渐增强是不争的事实，它们相比传统的高成本制作更愿意创新，更喜欢冒险，也更容易发掘出让大众感到眼前一亮的新元素。
独立开发者的呐喊
诚然，没有成本的束缚更能让独立开发者放开手脚，但游戏行业往往投入和回报是不对等的，而且后者经常远远少于前者。成为大众爆款逆袭3A大作的发生几率低之又低，绝大多数独立游戏开发方是真正的“用爱发电”，本着分享、交流和发现同好的初衷才把自己的思想注入到游戏中，通过某个渠道把游戏展示给大家。
但这不代表他们不关心自己所能获得的销售所得，尤其是在整个行业出现更为明显的数字分发平台竞争大趋势之下。EA Origin和动视暴雪的战网都是老对手了；微软正明显在构建自己游戏分发生态上发力把Xbox的东西带到PC上来；杯赛在《辐射76》上翻了车，但跳出Steam自己玩的态度已经表达清楚了；只有法国人还有那么点人情温度在Steam和Uplay间一脚踏两船。
而现在Steam还要面对新威胁，既有itch.io这种小众分发平台独立开发商扎堆，还有Discord这种本业只是个游戏玩家群聊工具的平台也要搞内容商店……可以这么说，Steam现在全身都是出血孔，只不过出血量出血速度和孔径大小各异，我们一时半可能还看不到对Valve产生的影响表征。
意识到危机的Valve终于采取了行动，12月月初，Steam宣布修改自己的销售分成政策：默认情况下七三开的分成，在游戏盈利超过1000万美元时，Steam收取的分成会降低到25%；如果销量超过5000美元，这一比例会进一步降低到20%。不难看出Valve这一举措所放出的让利信号在针对谁，它想要挽留那些并不大可能留得住的大作发行方。
这让独立游戏开发方们感到被直接羞辱，它们觉得Valve的做法是在把开发商手动分为三六九等，并迅速在社交网络上掀起了一波针对Valve的声讨。Hidden Folks的开发者Adriaan de Jongh就此与跟他对接的Steam代表质询，得到的回复是“大作对Steam来说更具价值，能吸引更多人加入平台，所以Valve愿意为它们付出更多；阶段式分成制度的出台，其实是要回馈那些销量超过1000万的开发方，并激励开发者们创造更多营收而非更少”。
可惜为这套说法买账的人并没有几个，Steam现在每天平均都有十几二十款新游戏上线，能成功达到1000万美元销量的少之又少。最近在华语游戏圈大火的《太吾绘卷》，销量也才不过刚达百万，按照这游戏在Steam上68元的原价定价看，可能勉强能算达标。尽管游戏本身核心玩法足够有趣，但如果没有幸运地得到病毒式传播，结果又会如何？
相比那些仍寄希望于Steam作出改变的独立开发者，老牌独立发行商Devolver Digital“高层”Fork Parker的表态更为犀利。“如果你的游戏没人买，Valve一个子都赚不到。怎么反抗还用我说吗？”
您的头号强敌已经上线
Steam在2017年和2018年上半年过得顺风顺水，主要得益于《绝地求生》的爆红给Steam用户数量和收入带来了极大程度的膨胀。无独有偶，在《堡垒之夜》登上移动端之后，开发商EPIC Games也开始日进斗金，而它的空间是通过挤压《绝地求生》获得的，可以说是和Valve的Steam针锋相对。
更直接的竞争来自同样是本月初的宣告，就在Steam宣布修改分成政策不久，EPIC Games宣布推出自己的游戏分发平台EPIC Games Store，而且慷慨地采用开发方拿88%，EPIC Games只拿12%的分成策略。这一下更把分发平台分成的讨论激化，连带苹果app store这种隔壁邻居也都要跟着挨骂。
我们知道EPIC Games本身除了《堡垒之夜》这款游戏之外，还有其游戏引擎Unreal Engine的授权生意，虽然它不是完全免费的，但比Unity 3D功能更强大，拥有相当数量的开发者。通常EPIC Games会收取游戏销售额5%的授权费用，而在EPIC Games Store出现后，如果你选择在它自家的商店里发行使用Unreal Engine制作的游戏，这5%授权费EPIC Games也不收了。它甚至还把自己在《堡垒之夜》里那套主播回馈计划带到商店中来，让游戏内购消费还能使游戏主播得到收益。
这一套组合拳打出来EPIC Games迅速博得了广大游戏开发者的好感。要知道游戏开发基本上是个高投入低回报的苦活，前面说的独立开发者如此，制作3A级大作的人员又何尝不是如此。假设一下，《荒野大镖客2》没有获得成功的话，R星里面那些挥汗流血趟过加班地狱干实事的员工又能得到几分回报？
EPIC Games的野心非常大，它想要颠覆行业现有的既成规则。之前在《堡垒之夜》移动端的上线过程中，它已经感到分发平台对于开发方盘剥的不合理，苹果严厉的生态控制EPIC Games无法绕过，但Google Play就被它彻底无视了。这对EPIC Games是一石二鸟之举，既能把收入全部保留给自己，又能给行业发出挑战信号，撬动数字分发平台立足于今天的根基。
更关键的是，它手里《堡垒之夜》这个当红炸子鸡一时半会还看不到热度下降的趋势，EPIC Games可以说是天时地利人和齐备：有强力的第一方内容；有极具亲和力的分成政策吸引第三方内容；也有颇为开放的自研游戏引擎；再加上有利的舆论风向……这画面就像一个年轻气盛的勇者主角，拿着自己的神器级武器，在所有配角的声援中，缓缓立于脑满肠肥中年油腻感十足的反派面前，摆出冲锋的姿态。
这和当年的Valve何其相似。
Steam拿什么渡过自己的中年危机？
原本自己商店的推荐算法，鉴赏评议政策等问题都只是内部的一些不太和谐的声音，结果在外患的压力下，这些问题都开始酝酿成为内忧。都说墙倒众人推，Valve想要维持Steam的霸主地位，绝不是给大开发商多送点利好就能做到的，对面可能还并不是很稀罕那5%和10%，真正想要的，不都自己100%了吗？
更关键的在于Valve第一方内容已经断代很久了，EPIC Games为什么能一举翻身，就是《堡垒之夜》的存在，之前《虚幻竞技场》重启、《Paragon》、《无尽之刃》之类的都没有这种效果。反观Valve，自2011年《传送门2》之后就再无能留存于玩家心中的经典出现。《CS:GO》和《DOTA 2》已经把Valve彻彻底底养成了一个懒汉，让它忘记了自己的曾经的尊严和辉煌，变成一台麻木而没有灵魂的点钞机。
既然不想被人断粮，那为何不自己动手丰衣足食呢？一直选择性失忆，知己之谬误而不作为，反而和外人一起调侃自己“数不到3”，这不算人到中年那种世故圆滑，而是恬不知耻故作姿态的油腻。
一句话，把《半条命3》老实交出来，什么纷争秒秒钟烟消云散。
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